Dans cette version cinématographique du classique néerlandophone ('heimat'-)roman de l'auteur flamand Felix Timmermans, le personnage principal est un garçon de la ville de Lier qui, après avoir guéri d'une maladie mortelle, change complètement de vie et de nom pour devenir le Pallieter qu'il s'est inventé. Il emménage chez Charlote, une parente naïve et attentionnée à la campagne, où il commence à s'amuser, ne se souciant plus de son image, de sa carrière ou de ses possessions, mais se concentre sur le plaisir de vivre - comme lors d'un mariage brueghélien d'un parent enrôlé - et trouve l'amour avec Marieke. Cependant, une histoire sombre se dessine lorsque des travaux projetés sur la rivière au nom du progrès économique menacent le paysage rural dont ils sont tombés amoureux...



